Kobalt madenciliği için otomobil endüstrisinin en büyük itici gücü

Demokratik Kongo Cumhuriyeti'ndeki ısrarla sefil madencilik koşulları, elektromobilitenin normalde temiz olan görüntüsüne gölge düşürüyor.

Şu anda alternatifleri olsa bile orta vadede kobalt elektrikli otomobillerin vazgeçilmezi olmaya devam edecek. The Cobalt Institute'a göre, fiyat dalgalanmalarına ve bazen insanlık dışı çalışma koşullarına rağmen, küresel madencilik 2021'de 175.000 tona yükseldi. Bu da bir önceki yıla göre yüzde 21'lik bir artışa tekabül ediyor. Kobalt üretimi bu nedenle hız kazanmaya devam ediyor: 2015 ile 2020 arasında yıllık büyüme oranı yarı yarıya güçlüydü ve yüzde dokuzdu.

Dünya kobaltının dörtte üçü, bakır madenciliğinin yan ürünü olarak Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nde (DKC) çıkarılıyor. 2021 yılında bu miktar yaklaşık 118.000 tona ulaştı. Diğer kobalt üreten ülkeler arasında 5.600 ton (%3) ile Avustralya, Küba, Filipinler , Rusya , Kanada ve Papua Yeni Gine yer alıyor ; her biri 3.000 ila 5.000 ton arasında kobalt üretiyor. Artan talep, metalin üretiminin üçte ikisini oluşturan pil endüstrisi tarafından yönlendiriliyor.

Otomotiv sektörü elektronik sektörünü geride bıraktı

Yakın zamana kadar, kobalt talebine elektronik endüstrisi hakimdi. Ancak 2021 yılında, otomotiv sektörü ilk kez nadir metal için en önemli sektör haline geldi ve talebin %34'ünü oluşturdu; bu da elektrikli araç satışlarının bir önceki yıla göre ikiye katlanmasıyla aynı zamana denk geldi. Elektrikli araç pazarının en büyük büyüme potansiyeline sahip olması nedeniyle bu trendin yükselmeye devam etmesi bekleniyor. Tamamen elektrikli bir araç 4,5 ila 15 kilogram arasında kobalt içerir. Bu miktarın küçük bir kısmı, modele bağlı olarak 5 ila 20 gram arasında kobalt içeren akıllı telefonlarda kullanılır.

Otomobil üreticileri kobalt miktarını azaltmak için yoğun bir şekilde çalışıyor. Şimdiye kadar, e-arabalardaki kobalt içeriği üçte bir oranında azaltılarak yüzde onun altına düşürüldü. Bu ilerlemelere rağmen, kobalt talebi 2030 yılına kadar artacaktır. Bunun nedeni, e-arabalara olan artan talep ve daha büyük pillere yönelik eğilimdir. 2022'de 10 milyondan fazla yeni e-araba satıldı. Uluslararası Enerji Ajansı, 2030'da 25 ila 45 milyon yeni elektrikli araç (fişli hibrit araçlar dahil) bekliyor.

Demokratik Kongo Cumhuriyeti'ndeki siyasi istikrarsızlık nedeniyle , kobalt kullanımı sadece önemli bir maliyet faktörü değil, aynı zamanda etik açıdan da sorunludur. İnsan hakları ihlalleri, çocuk işçiliği, çevre tahribatı ve yolsuzluk, bu istikrarsız ülkede kobalt madenciliğinin ana itici gücü olan elektrikli araçların temiz imajıyla çelişmektedir.

Özellikle sorunlu olan, Demokratik Kongo Cumhuriyeti'ndeki (DKC) sözde geleneksel madenciliktir ; bu madencilik türü düzenlenmemiş ve işçiler için son derece tehlikelidir. Tarihsel olarak bu madencilik biçimi azalmıştır, ancak artan talep nedeniyle yeniden önem kazanmaktadır ve kaynağa bağlı olarak, 2021 yılında Orta Afrika ülkesindeki toplam üretimin %12 ila %30'unu oluşturmuştur. Dolayısıyla, Kongo'daki geleneksel madenlerden elde edilen kobalt miktarı, Avustralya, Rusya ve Küba olmak üzere üç üretici ülkenin toplamından daha fazladır. Dünya rezervlerinin yarısından fazlası DKC'de bulunmaktadır ve bu da ülkeyi öngörülebilir gelecekteki talebi karşılamak için hayati öneme sahip kılmaktadır.

Otomobil üreticileri tedarik zinciri şeffaflığı üzerinde çalışıyor 

Araba üreticileri, pil üreticileri ve elektronik endüstrisi Kongo Demokratik Cumhuriyeti'ndeki durumu iyileştirmeye çalışıyor. BMW, Volkswagen, BASF ve Samsung, Alman Uluslararası İşbirliği Derneği (GIZ) tarafından yürütülen sektörler arası "Cobalt for Development" projesinin bir parçasıdır. Diğer şeylerin yanı sıra, eğitim kursları, küçük ölçekli madencilikte maden arayıcılarının çalışma ve yaşam koşullarını iyileştirmeyi amaçlamaktadır. 

Tedarik zinciri analizi konusunda uzmanlaşmış bir ajans olan RCS Global ile yapılan ortaklık sayesinde Volkswagen Grubu ve Mercedes de tedarik zincirlerinde şeffaflığı artırmayı hedefliyor. BMW ise kobaltı Orta Afrika dışından tedarik etmeye çalışıyor. Bavyeralı otomobil üreticisi, iX3 modelinde kullanılan beşinci nesil yüksek voltajlı bataryaları için kobaltı doğrudan Fas ve Avustralya'daki ham madde üreticilerinden temin ediyor ve ardından batarya hücresi üreticilerine sağlıyor.

Ayrıca BMW, gelecekte geri dönüştürülmüş kobalt oranını önemli ölçüde artırmayı hedefliyor ve bunu başarmak için Belçikalı metal ve geri dönüşüm şirketi Umicore ile iş birliği yapıyor. Volkswagen de Salzgitter'de kullanılmış elektrikli otomobil bataryalarının geri dönüştürüldüğü bir pilot tesis işletiyor. Kobalt ve nikel teorik olarak neredeyse tamamen geri dönüştürülebilir. Öko - Institut (Uygulamalı Ekoloji Enstitüsü) , 2030 yılına kadar kobalt talebinin yalnızca yüzde onunun geri dönüştürülmüş ürünlerden karşılanacağını hesapladı. 2050 yılına kadar kobalt geri dönüşümü yüzde 40'a kadar ulaşabilir.

Mercedes, Demokratik Kongo Cumhuriyeti gibi kritik menşe ülkeleri kobalt kaynağı olarak kategorik olarak dışlamamayı bilinçli olarak tercih etmiş ve kendi açıklamalarına göre STK'ların ve politikacıların tavsiyelerine uymaktadır. Strateji: daha sıkı şartlar yoluyla insan haklarına saygıyı tesis etmek ve yerel ekonomiyi desteklemektir. Gelecekte Mercedes, pil hücrelerini yalnızca sertifikalı kaynaklardan elde edilen kobalt ile tedarik etmeyi amaçlamaktadır. Ancak gerçeklik karmaşıktır.

Madencilik koşulları içler acısı olmaya devam ediyor

Taahhütlere ve çok sayıda girişime rağmen, Kongo Demokratik Cumhuriyeti'ndeki durum hala çok tatmin edici değil. ABD'li yazar Siddharth Kara, elektrikli otomobil üreticilerine sert davranıyor. "Yapılanlar yeterli olmaktan çok uzak." Modern kölelik konusunda uzman olan uzman, Kongo Demokratik Cumhuriyeti'ndeki araştırması sırasında, erişimi zor olan ve resmen var olmaması gereken maden sahalarına girmeyi başardı. Bunlar, büyük madencilik şirketlerine ait olan ve Kongo mevzuatına göre zanaatkar madenciliğin yapılmasına izin verilmeyen ocaklardır.

Ancak Kara'nın sosyal medyada paylaştığı bir videoda öyle olduğu görülüyor. AFP'ye göre Glencore'a ait olan büyük bir çukur olan Shabara madeninde sonsuz gibi görünen bir insan kalabalığı görebilirsiniz. Koruyucu giysisi olmayan binlerce madenci çıplak elleriyle taş kırıyor ya da mavi benekli cevheri çuvallara dolduruyor.Kara, araştırmalarını geçtiğimiz günlerde yayınlanan "Kobalt Kırmızısı" kitabında özetledi ve tedarik zincirinin diğer ucundakilerin bulmasını umuyor. Kongoluların yaşamları, ciddi bir iyileştirme için çalışacak kadar değerli.

çıkmaz yolsuzluk

Ancak diğer sesler, Kongo hükümetinin insanlık dışı madencilik koşullarına karşı mücadelede başarısız olduğunu düşünüyor. Yolsuzluk devletin en üst kademelerine kadar uzanıyor. AFP haber ajansı The Sentry STK'sından Sasha Lezhnev, "Statükonun sürdürülmesinde belirli çıkarlar olduğu için birçok reform engellendi" diyor. Maden işletmecisi Glencore yıllardır imtiyazıyla yasa dışı madenciliğe son vermeye çalışıyor. “40 adede kadar kamyon, diğer şirketlere teslimat yapmak üzere sahadan ayrılıyor. AFP'ye konuşan bir Glencore sözcüsü, "Bunun organize olduğu ve usta madencilerin işi olmadığı açık" dedi.

Son yıllarda Çinli madencilik şirketleri Orta Afrika'daki varlıklarını önemli ölçüde genişletti. Kobalt öncüllerini Çin'e gönderiyorlar ve burada pil endüstrisi için yüksek saflıkta kobalt kimyasallarına dönüştürülüyorlar. Çin, lityum iyon pillerin en önemli üreticisi konumunda. Ekonomik Karmaşıklık Gözlemevi'ne (OEC) göre, Çin 2015 ile 2020 yılları arasında Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nden kobalt ithalatını neredeyse üç katına çıkardı. Bununla birlikte, en büyük tek kobalt üreticisi, Avustralya ve Kanada'da da kobalt madenciliği yapan İngiliz-İsviçre madencilik şirketi Glencore'dur. Glencore, Norveç'te bir nikel ve kobalt rafinerisi işletmektedir.

Kobaltsız elektrikli otomobiller yükselişte

En önemli tüketici konumunda olan otomotiv endüstrisinin kobalt olmadan yapıp yapamayacağı sorusu ortaya çıkıyor. Bu metal, lityum iyon pillerin katotlarında çok önemli bir bileşendir çünkü daha yüksek enerji yoğunluğu sağlar ve bu da aracın menzili için önemlidir. Şu anda, nikel, manganez ve kobalt (NMC) içeren lityum iyon piller elektrikli binek otomobillerde yaygın olarak kullanılmaktadır.

Bununla birlikte, kobaltsız elektrikli arabalar, özellikle Çin'de zaten bir gerçek. Oradaki birçok otomobil üreticisi uzun süredir lityum demir fosfat (LFP) piller kullanıyor. Bunlar, bir elektrikli araçtaki en pahalı elementler olan kobalt ve nikel içermedikleri için çok daha ucuz. Ayrıca daha uzun bir hizmet ömrüne sahiptirler ve ayrıca yangın tehlikesi açısından daha güvenli oldukları söylenmektedir.

Sürekli devam eden optimizasyonlar sayesinde menzildeki azalma sürekli olarak düşüyor. Tesla, Çinli batarya üreticisi CATL'nin LFP bataryalarını kullanan ilk Batılı üreticilerden biri ve bu bataryalar Model Y ve Model 3'te kullanılıyor. CATL, LFP bataryalarının enerji yoğunluğunu daha da artırmayı başardı. CEO Elon Musk'a göre, Model 3'ün NMC bataryalı versiyonuna kıyasla menzildeki fark sadece 16 kilometre. ABD'li üreticinin üretim hattından çıkan neredeyse her ikinci aracın artık LFP batarya ile donatıldığı söyleniyor. Musk, tüm standart menzilli elektrikli otomobilleri bu batarya teknolojisine dönüştürme planlarını açıkladı.

Geçtiğimiz yıl CATL, lityum-manganez-demir-fosfat pillerin seri üretimine yönelik planlarını da duyurdu . Bu pillerin enerji yoğunluğu, LFP pillerine göre beşte bir oranında daha yüksek. Alman otomotiv şirketleri de LFP trendine katıldı ve bazı modeller için LFP pillerini duyurdu bile. Sektör şimdiden yeni bir "demir çağı"ndan bahsediyor.

Ancak gelecekte otomobil endüstrisi kobaltı tamamen ortadan kaldırsa bile, kobalta ihtiyaç duyan elektronik ve diğer endüstriler olmaya devam edecek. Isı direnci nedeniyle metal, seramik ve havacılık endüstrisinde kullanılmaktadır. 2021'de bu şubeler toplam 117.250 ton, yani küresel üretimin üçte ikisini tüketti. Bu tam olarak DR Kongo'daki üretim hacmine karşılık geliyor. Ülke ve nüfusu, yüksek teknolojili günlük yaşamımıza önemli bir katkı sağlamaya devam edecek.

Kaynaklar istek üzerine mevcuttur.

Nadir Topraklar ve Metaller Enstitüsü AG - ISE AG - Arndt Uhlendorff - Şubat 2023